Refonte de site web et SEO : comment éviter de perdre vos acquis

Mais une refonte peut aussi avoir un effet beaucoup moins souhaitable : faire disparaître une partie des acquis SEO construits au fil des années.

Pages bien positionnées, liens entrants, trafic organique, autorité de certaines URLs… Tous ces éléments ont une valeur. Et lorsqu’on change l’architecture ou les contenus d’un site sans tenir compte de cet historique, les conséquences peuvent être importantes.

Une refonte ne devrait donc jamais repartir complètement de zéro.

Voici les éléments à surveiller pour moderniser votre site sans sacrifier ce qui fonctionne déjà.

Commencer par comprendre ce qui fonctionne

Avant de décider ce qu’on change, il faut savoir ce qu’on possède.

Certaines pages de votre site génèrent peut-être peu de demandes directes, mais attirent beaucoup de trafic organique. D’autres se positionnent sur des requêtes importantes ou reçoivent des liens provenant de sites externes.

Supprimer ou transformer ces pages sans analyse préalable peut avoir des conséquences inattendues.

Avant une refonte, il est donc important d’établir un portrait de la situation actuelle :

• Quelles pages génèrent du trafic organique?
• Quelles requêtes amènent les visiteurs?
• Quelles pages obtiennent des impressions ou de bons positionnements?
• Quelles URLs possèdent des liens entrants?
• Quels contenus contribuent réellement à la visibilité du site?

Cette analyse devient une sorte de photo SEO avant travaux.

Elle permet ensuite de distinguer ce qu’on peut abandonner, ce qu’on devrait améliorer et ce qu’il faut absolument préserver.

Revoir l’architecture sans tout bouleverser

Une refonte est souvent l’occasion de simplifier l’arborescence du site.

Des pages sont regroupées. Des services sont renommés. Certaines sections disparaissent tandis que de nouvelles apparaissent.

C’est généralement une bonne chose pour l’expérience utilisateur.

Mais chaque changement d’architecture peut également avoir un impact SEO.

Une page qui performe bien ne devrait pas disparaître simplement parce qu’elle ne correspond plus à la nouvelle navigation. Il faut déterminer si son contenu doit être conservé, fusionné avec une autre page ou redirigé vers une nouvelle destination pertinente.

L’objectif n’est pas de conserver une mauvaise architecture uniquement pour protéger le référencement.

Il est plutôt de faire évoluer l’architecture en comprenant les conséquences de chaque décision.

Les redirections : un détail qui n’en est pas un

Lors d’une refonte, les URLs changent souvent.

Par exemple :

/services/conception-site-web

pourrait devenir :

/expertises/strategie-et-conception-web

Pour l’utilisateur, ce changement semble anodin.

Pour les moteurs de recherche, il s’agit de deux adresses différentes.

Si l’ancienne URL disparaît sans redirection, les moteurs — et les internautes qui utilisent encore cette adresse — arrivent sur une page inexistante.

Les redirections 301 permettent d’indiquer qu’une ancienne page a été déplacée de façon permanente vers une nouvelle adresse.

Créer un plan de redirection fait donc partie des étapes essentielles d’une migration.

Et idéalement, ce travail est effectué avant la mise en ligne, pas après avoir constaté une chute de trafic.

Attention à la tentation de tout réécrire

Une refonte entraîne souvent une refonte des contenus.

C’est logique : le positionnement évolue, les services changent et la nouvelle architecture demande parfois une autre façon de présenter l’information.

Mais une page qui performe bien possède déjà un historique.

En la réécrivant entièrement sans analyser les requêtes auxquelles elle répond, on peut involontairement supprimer les éléments qui contribuaient à son référencement.

Il ne s’agit pas de conserver des contenus vieillissants simplement pour Google.

Il s’agit plutôt de comprendre pourquoi une page fonctionne avant de chercher à l’améliorer.

On peut alors moderniser son contenu tout en préservant les sujets, informations et intentions de recherche qui lui donnent sa valeur.

Une refonte est aussi une occasion d’améliorer le SEO

Préserver ses acquis ne signifie pas reproduire l’ancien site.

Au contraire.

Une refonte offre une excellente occasion de corriger plusieurs faiblesses accumulées avec le temps :

• architecture devenue complexe;
• contenus trop minces ou redondants;
• mauvaises hiérarchies de titres;
• maillage interne insuffisant;
• performance technique déficiente;
• expérience mobile à améliorer;
• métadonnées négligées;
• problèmes d’accessibilité.

La refonte permet donc de travailler simultanément sur l’expérience utilisateur, la technologie, les contenus et le référencement.

L’objectif devrait être double :

protéger ce qui fonctionne et améliorer ce qui peut l’être.

Le SEO doit intervenir avant le développement

Une erreur fréquente consiste à terminer les maquettes, développer le nouveau site, puis demander :

« Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait pour le SEO? »

À ce stade, plusieurs décisions importantes ont déjà été prises.

L’architecture est établie. Les pages ont été déterminées. Les contenus ont parfois déjà été rédigés.

Le SEO devrait plutôt intervenir dès les premières étapes de la refonte.

Les données de recherche peuvent contribuer à définir l’architecture, identifier les contenus à conserver et révéler des opportunités qui n’étaient pas visibles au départ.

Le référencement devient alors une composante de la stratégie du projet plutôt qu’une couche ajoutée à la fin.

Avant la mise en ligne : vérifier, vérifier, vérifier

Les derniers jours avant une mise en ligne sont souvent chargés.

C’est justement à ce moment que certaines vérifications SEO peuvent être oubliées.

Avant de basculer vers le nouveau site, il faut notamment s’assurer que :

• les redirections prévues fonctionnent;
• les titres et métadonnées sont en place;
• les pages importantes peuvent être indexées;
• aucun environnement de développement ne demeure accidentellement bloqué ou indexable;
• les liens internes fonctionnent;
• le sitemap reflète la nouvelle structure;
• les outils analytiques sont correctement configurés.

Une erreur minuscule dans une configuration peut parfois avoir des conséquences beaucoup plus grandes qu’un défaut visuel.

Après la mise en ligne, le travail continue

Le nouveau site est en ligne.

Le projet est terminé?

Pas tout à fait.

Les jours et semaines qui suivent une migration sont importants pour vérifier comment les moteurs de recherche réagissent à la nouvelle structure.

Il faut surveiller notamment les erreurs d’exploration, l’indexation des nouvelles pages, les anciennes URLs, les positions importantes et l’évolution du trafic organique.

Des fluctuations peuvent survenir après une refonte. Elles ne signifient pas nécessairement qu’un problème majeur existe.

Mais sans suivi, il devient beaucoup plus difficile de distinguer une variation normale d’un problème qui nécessite une intervention.

Une refonte réussie regarde vers l’avenir sans oublier le passé

Une refonte est l’occasion de remettre en question ce qui existe.

Elle ne devrait toutefois pas effacer plusieurs années de travail simplement parce qu’on souhaite repartir sur de nouvelles bases.

Votre ancien site contient des données précieuses sur ce que recherchent vos utilisateurs, les contenus qui les intéressent et les pages auxquelles les moteurs de recherche accordent déjà de la valeur.

Ces informations devraient nourrir la nouvelle stratégie.

Parce qu’une bonne refonte ne consiste pas à choisir entre UX, design et SEO.

Elle consiste à les faire évoluer ensemble.

Conclusion

Une baisse de visibilité après une refonte n’est pas une fatalité.

En intégrant le SEO dès le début du projet, il est possible de moderniser profondément un site tout en protégeant les acquis construits au fil du temps.

Analyse de l’existant, architecture, contenus, redirections, validation technique et suivi après lancement : chacune de ces étapes contribue à réduire les risques.

Une refonte devrait permettre à votre site de repartir sur de meilleures bases.

Pas de repartir de zéro.

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